Le livre, des son apparition, est devenu un phénomene de civilisation. Il a, a travers la diffusion des idées, immédiatement satisfait l'envie et le besoin de partager le savoir. Cette demande intellectuelle pour ce " trésor de sagesse et de savoir ", ce besoin de collectionner et de cataloguer a fait naître cet amour du livre, la bibliophilie ; celle-ci est en meme temps, science, art, activité sociale et passion individuelle.
Le timbre-poste, apparu plus tard vers le milieu du XIX eme siecle, a, a côté de son rôle utilitaire premier permettant la circulation du courrier, créé une nouvelle passion, un autre besoin de collectionner qui a pris le nom de philatélie. Ce "petit bout de papier" a gagné l'honneur d'etre un objet désiré de collectionneurs, mais a aussi pris une certaine importance éducative, pédagogique et meme peut parfois servir d'anxiolytique. Pour toutes ces raisons, la philatélie est devenue l'un des hobbies les plus populaires au monde.
Le bibliophile voit dans le livre, au-dela de son contenu, un éventail de traits de nature esthétique - élégance d'ensemble, polices de caracteres évolutives, pages de couverture richement composées, enluminures décorant les lettres initiales, reliures artistiques, ex-libris d'auteur etc….- Le bibliophile recherche la rareté, l'édition la plus fameuse, les curiosités correspondant a ce qui s'est fait de mieux dans les domaines cités plus haut et il y a matiere a recherche depuis l'antiquité ou les premiers écrits transportables sont apparus.
Le philatéliste est animé du meme souci de recherche de la rareté, timbres sortis en peu d'exemplaires, qualité supérieure du timbre lui-meme, chemin parcouru par le courrier dont l'enveloppe garde les marques, anciennes pieces au passé bien défini.
Voici donc deux passions paralleles, apparemment éloignées l'une de l'autre, et ne présentant de commun que le rapport au support du papier et le passage en imprimerie. Rappelons aussi que le timbre-poste est apparu beaucoup plus tard que le livre.
Et pourtant, certains, bibliophiles et philatélistes, ont essayé et continue d'essayer de les rapprocher. En 1916, apparaissent les premiers timbres représentant des livres ou des sujets s'y rapportant. La coopération entre ces deux passions a été tres créative. Certes, les collections issues de ce rapprochement sont encore marginales, mais elles ont le mérite d'exister. Et certaines sont remarquables et le fruit d'un travail fascinant montrant l'influence toujours présente et universelle du livre sur l'homme contemporain, alors qu'on prédit avec l'apparition des nouveaux supports (CD, DVD, Cassettes) le déclin inexorable de l'ere Gutemberg ou graphosphere comme la définissent certains chercheurs.
La combinaison de la bibliophilie et de la philatélie a eu pour résultats récents la création de collections regroupant timbres-poste et autres matériels philatéliques concernant le livre et son histoire. C'est cette nouvelle branche de la philatélie que j'ai nommée bibliophilatélie.